■ 创办中国方言网站
■ 收集普通人的方言故事
在“乡音苑”的这张方言地图上，绿色系表示官话，黄色系表示客家话，蓝色系表示闽语，橘红色表示吴语，棕红色表示湘语，玫红色表示赣语，紫色表示粵语，棕色表示晋语。点击这些图标，便可播放相应的方言音频。
柯祎蓝（Kellen Parker）
司圆直（Steve Hansen）
今年21岁的蒋小姐在上海念书，她来上海三年了，仍然基本听不懂上海话，让她说家乡话长沙话，她也说不利索，只能说带长沙口音的普通话，“没办法啊，从小在学校讲普通话讲惯了。”
中国有着极其丰富的语言多样性，然而，随着政府在学校和公共机构强制推行普通话，方言的生存空间似乎越来越小。比如在上海，很多年轻一代已经不能准确地讲出祖辈的老上海话，而这种现象在各地方言中也普遍存在。
不过，这次针对这种现象而“做点什么”的，却是两个美国人。柯祎蓝（Kellen Parker）和司圆直（Steve Hansen）在2009年开始办一个旨在记录中国“正在消逝的方言”的网站“乡音苑”(Phonemica)。
柯祎蓝是台湾清华大学的语言学研究生，主要研究中文方言的历史发展。在台湾之前他住在中国长江流域，那里成了他对中文语言环境最早熟悉的地方；司圆直是中文语言学博客Sinoglot的共同创办人。司圆直通晓多种语言，包括中文、西班牙语、韩语和拉脱维亚语。在北京住了好几年，他凭借个人关系，组织了很多“乡音苑”的采访。他认为北京人普遍缺少对中国其他方言的意识。“北京人就像纽约人，”他曾开玩笑地说，“他们觉得他们就是世界中心。”所以，他们对其他方言都不熟悉。司圆直说，他们总是把其他地区的人说的带方言口音的普通话当作“方言”。
“乡音苑”的最大特色是做了一个“方言地图”，即在一张地图上，在特定区域提供一段当地方言的音频。点击地图上的图标，便可播放收听这段音频，并获取相关信息，包括讲述人的姓名、年龄、籍贯和所讲方言的所属片区。这些音频大多是当地人用方言讲述的一个小故事，时长在5分钟左右。这个网站于2013年4月正式上线，现已有85段录音，话题从年轻人谈论他们最爱的中国明星到祖父辈回忆“文革”时期下乡劳作的往昔。
来自台湾屏东县的61岁的谢先生就用四县客家话讲述了一个故事。柯祎蓝说，母语为客家话的人口超过3000万，但说四县方言的人就少得多了，他们大部分都生活在台湾西北部。来自湖北房县50岁的宋宏成用房县方言讲了一个故事，房县话是中原官话的一个分支，目前有30万人在说着这种方言。网站是开放式的，正在征集志愿者上传方言音频。最近一周，网站陆续收到了来自陕西宝鸡、湖南新化和山西高平的几段录音。
这个网站的原型是由弗吉尼亚州乔治梅森大学(George Mason University)创建的语言口音档案(Speech Accent Archive)，该档案记录了几百名说英语的人用不同的口音——从布鲁克林人到德裔宾夕法尼亚州人所说的各式口音——朗读同一段英语文章的情形。但柯蓝祎和司圆直认为，以“故事团”(Story Corps)的方式将家族故事记录下来也很有意义。“故事团”是一个档案库，包含了美国民众口口相传的45000个故事。
现在“乡音苑”的运作很大程度上依靠着社交网络的支持，它通过社交网站招募志愿者。志愿者把征集到的故事分门别类、重新编辑。司圆直预测，“乡音苑”未来的受访者可能会包括一些从未在中国生活过的移民社群（海外华人）。事实上，“网站首页那张没有明确标明中国国界的地图已经向我们展现了‘乡音苑’对中国大陆以外地区的人如何说中文的兴趣。”到目前为止，大部分的录音条目都来自中国沿海地区，但在未来，司圆直说，不仅是中国内陆地区，甚至新加坡、蒙古等地的中文使用者也有可能将他们的故事讲述出来。
据了解，我国也有许多方言相关的网站和论坛，但大多数网站以文字资料为主，成体系地收集声音文献资料的较少，而且多作专业研究之用。而“乡音苑”更多是在收集普通人的方言故事。“从根本上说，我们是在记录中国人在家里说的话。然后，我们去分析他们的录音，尝试最终建立一个可以被动态展示出来的方言数据库。”通过要求被访者讲述一个自己的故事，柯祎蓝说，“在记录方言的同时，我们也在做亚洲的口述史。”在每段小故事的录音旁边，“乡音苑”都会附上录音者相关的民族志背景，如照片、家乡、学历等，这就使得它的界面比大多数专业的学术研究网站更加亲切有趣。
