新华网里约热内卢１０月１１日体育专电(新华社记者姬烨、赵焱)ＮＢＡ季前赛热火与骑士的比赛１１日晚在巴西里约热内卢上演，超级球星詹姆斯、韦德、波什来了，运作成熟的ＮＢＡ球迷公园、篮球诊所也来了，里约的沙滩上、商场里、赛场旁，穿着ＮＢＡ球衣的人一下多了起来，“足球王国”仿佛在提醒着人们，这里不只有足球。
的确，在巴西到处可以看到绿茵茵的足球场地，除了固定的足球场，任何一块够几个人活动的空地上，几乎也都能看到踢球者的身影。而在里约连绵的沙滩上，沙排成为人们休闲健身的好选择。相比之下，三大球中的篮球在巴西相对弱势，篮球场并不常见，打篮球的人也要少很多。
在“足球王国”里，篮球究竟排在怎样一个位置？
来自巴西电视台ＲＥＤＥ ＴＶ的体育记者托尼一言以蔽之：“在巴西，人们真正发自肺腑喜爱的只有足球，对其他项目只会追星，明星没了，也就不关注了。”而巴西报纸ＧＬＯＢＯ的体育记者费尔南德斯也说，在巴西体育的重要性排名中，第一运动无疑是足球，第二是排球，而篮球只能和游泳、赛车、极限运动等等争夺老三的位置。身材魁梧的费尔南德斯在当记者之前曾经打过几年篮球，但他现在主要报道足球，“巴西体育记者的分工只有两类，一是跑足球，二是跑其他项目”。
打开巴西各大网站的体育版，不论当天里约奥运会有何重大新闻，也不管是詹姆斯还是博尔特来巴西，占据头条的基本全是足球新闻：巴甲联赛、“五星巴西”、国际足球……偶尔在页面下端不显眼的位置，才会有排球、篮球的新闻。
定居巴西的美国人费利佩穿着湖人的球衣来到ＮＢＡ设在里约依帕内玛海滩的球迷公园，他说这种感觉真是久违了，在巴西想要找到像球迷公园这样汇聚如此多篮球元素的地方实属不易，“我的巴西朋友很少打篮球，我只有和我的美国或者亚洲朋友一起打球”。１５岁的丹尼尔正在上中学，他是个篮球迷，但他在班里算个另类，“学校的体育课教篮球，大家课上会打篮球，但我们班有３０人，只有３个人会在放学后打篮球，其他人都去踢足球”。
篮球在巴西的憋屈还体现在联赛上。为了不和周末的足球比赛冲突，即将在本月底迎来新赛季的ＮＢＢ（新巴西篮球联赛）只在周二到周五进行，只有这样电视台才会有时段来转播。ＮＢＢ一共有１６支球队，其中弗拉门戈、帕尔梅拉斯等队的俱乐部主打都是足球，而这些篮球队无不希望他们俱乐部的足球迷可以爱屋及乌，支持一下他们。
不过，这并不代表巴西篮球的成绩拿不出手。巴西男篮是除美国队以外唯一没有缺席过男篮世界杯（世锦赛）的球队，并且三夺奥运铜牌、四次问鼎美洲锦标赛、五次赢得泛美运动会冠军。
巴西篮球最辉煌的时期在上世纪７０－９０年代，那时的成功主要源于一个人——奥斯卡·施密特，他在１９８０到１９９６年期间参加了５届奥运会，把奥运会历史得分王、世锦赛历史得分王、国家队历史得分王等纪录统统写在自己名下。他还在１９８７年率队在泛美运动会男篮决赛上击败大卫·罗宾逊领衔的美国队，让不可一世的美国队在本土首尝败绩。在这位巴西篮坛传奇球员的带动下，巴西篮球在那一时期备受瞩目。
然而随着施密特年龄增长并于２００３年退役后，巴西篮球开始走下坡路。２０００－２００８年，他们连续三届未能晋级奥运会，在２００６年世锦赛和２００７年美洲锦标赛上也遭遇惨败。而在２０００年以后，巴西排球成绩节节高升，注重结果而又喜欢追星的巴西人开始抛弃篮球，在足球之余，更多选择排球。
随着战绩和受关注度的每况愈下，巴西国内男篮联赛的环境每况愈下，在２００４年这一联赛甚至被称为“公交车联赛”，因为俱乐部付不起交通费用，参赛球员都坐公交去赛场。２００６年，对联赛凄凉惨状看不下去的奥斯卡·施密特，联手一干巴西篮坛名宿建立起ＮＬＢ（译为“我们的篮球联赛”），与巴西篮协组织的联赛对抗，试图为巴西篮球另辟新径，但仅过一年，ＮＬＢ就夭折了。
２００７年，ＮＢＡ丹佛掘金队的巴西大前锋内内曾拒绝为国出战，因为巴西国内的篮球环境让他心寒。“巴西的篮球是分裂的，球队正在消失，他们甚至不给球员支付工资。球迷也正从赛场上消失，而且主办方也都不可靠，”内内当时说。
２００８年，巴西篮协终于决心改革，重整资源创建了ＮＢＢ，效仿ＮＢＡ模式，ＮＢＢ完全由参赛俱乐部自己管理，巴西篮协只起辅助作用。２０１１年，巴西篮协又同巴西体育部一起设立了ＬＤＢ（巴西发展联赛），旨在培养２２岁以下篮球运动员，为２０１６年里约奥运会做准备。巴西篮协官网记者卡洛斯说，除了在职业联赛层面以外，巴西目前也正在中小学大力推广篮球，篮球是学生们的必修课。
走上正轨的巴西篮球正在回暖。在上月进行的男篮世界杯中，巴西队在八分之一决赛中战胜强敌阿根廷队，终于打破了近半个世纪不胜对手的怪圈，同时也成为八强中唯一的南美球队。同样在上月，弗拉门戈还在类似足球世俱杯的国际篮联洲际杯中夺冠。
如今，ＮＢＡ共有７名巴西球员。１１日在里约的这场比赛是ＮＢＡ在南美大陆举办的第二场赛事。把詹姆斯转会后首次面对旧主热火这样重量级的对决放在巴西，足见嗅觉敏锐的ＮＢＡ对于巴西市场的重视。正如ＮＢＡ巴西执行董事梅洛所说：“巴西这些年来在篮球方面的努力正取得成果，ＮＢＢ赢得越来越广泛的关注，我们希望篮球能成为巴西的第二大运动。”
