登陆彗星，花巨资值吗

　　无用之用乃为大用。正如诺奖得主丁肇中先生所言，如果把人类的科学研究、技术开发活动比作金字塔，基础研究就如同金字塔的基石，所有技术的发展都是生根于基础研究中。如果一个社会将自己局限于技术转化，那么当基础研究无法提供新的知识和现象时，就没什么东西可转化了

　　11月中旬，欧洲航天局发射的人造探测器“菲莱”从母船“罗塞塔”分离7小时后，成功登陆目标彗星“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”（以下简称67P），并发回了67P的照片。这是人类首次成功着陆彗星表面并传回数据。

　　早在1993年11月，欧洲科学家就启动了“罗塞塔”项目，整个项目耗资约13亿欧元，折合人民币约100亿元。

　　面对如此巨大的投资，欧洲的公众在兴奋之余还是忍不住提出质疑：为了登陆彗星，花13亿欧元值吗？

　　“这绝对是值得的。”欧航局“罗塞塔”项目主管弗雷德·詹森认为，该项目将刷新人们对彗星的认识。

　　原来，与地球上地质的变化异常频繁不同，彗星上变化较少，保存着太阳系起源时的最原始物质。科学家们希望通过“罗塞塔”项目，解答太阳系的演化历史：婴儿时期的太阳系是什么样？它是如何演变的？

　　比“罗塞塔”项目更雄心勃勃的，是诺奖得主、华裔美籍科学家丁肇中先生领导进行的阿尔法磁谱仪（AMS）实验项目。全球56个研究机构、1500多名科研人员参与的这个实验项目，旨在通过在国际空间站上探测暗物质和反物质，揭示宇宙的起源之谜。已进行了16年的AMS实验项目还将继续进行下去，其花费估计不在“罗塞塔”项目之下。

　　前不久，受邀参加中山大学90年校庆的丁肇中同样遇到了类似“花13亿欧元值不值”的提问：“为何要研究宇宙的起源？这对人生有意义吗？”

　　丁肇中的回答也颇具东方色彩：“我也不知道我的研究有什么用。”

　　“有什么用”的质疑，估计国内从事基础研究的科学家都曾遇到过，有的甚至还不止一次。

　　与那些能很快产生经济效益、给实际生活带来明显变化的应用研究相比，旨在探索宇宙奥秘、拓展人类认识的基础研究的确显得很“无用”。但无用之用乃为大用，正如丁肇中所言，如果把人类的科学研究、技术开发活动比作金字塔，基础研究就如同金字塔的基石，所有技术的发展都是生根于基础研究中。如果一个社会将自己局限于技术转化，那么当基础研究无法提供新的知识和现象，就没什么东西可转化了。

　　回顾历史，“无用之用乃为大用”的例子不在少数。孟德尔发现的遗传因子，直接催生了今天的基因医学和杂交技术；屠呦呦等中国科学家发现的青蒿素，挽救了数百万疟疾患者的生命；以科学家发现的丙肝病毒受体为靶点，美国吉列德公司研制的新药Sovaldi今年第一季度就卖了22.7亿美元，公司市值因此飙升到1000亿美元……

　　令人遗憾的是，我国长期存在的“重应用轻基础”倾向至今尚未扭转。前不久公布的《2013年全国科技经费投入统计公报》显示，2013年我国的基础研究经费为555亿元，只占研发经费总量的4.7%；美、日、英、法等科技强国的这一比例，一直保持在15%—30%。我们在指斥“科技成果转化率太低”的同时，是不是也应该问一下：我们在基础研究投入了多少钱？创造了多少可供转化的重大原创性成果？

　　《 人民日报 》（ 2014年11月28日 20 版）